Compõem o maior filo de animais existentes,
representados por animais como os gafanhotos (insetos), as aranhas (aracnídeos),
os caranguejos (crustáceos), as centopeias (quilópodes) e os piolhos-de-cobra
(diplópodes). Têm cerca de um milhão de espécies descritas, e estima-se que os
representantes deste filo equivalem a cerca de 84% de todas as espécies de
animais conhecidas pelo homem. Possuem uma ampla gama de cores e formatos, e no que diz respeito ao
tamanho, alguns vão desde as formas microscópicas, como no plâncton (com menos
de 1/4 de milímetro), até crustáceos com mais de 3 metros de
espessura.
Sua existência
é datada nos registros fósseis desde o período Cambriano (cerca de 542 a 488
milhões de anos atrás), onde criaturas como as Trilobitas eram encontradas em
abundância nos oceanos. Algumas teorias sobre a origem deste filo sustentam que
os ancestrais dos artrópodes podem ter sido os anelídeos (vermes de corpo
segmentado em anéis) ou de algum outro ancestral em comum.
Características:
- Apresentam EXOESQUELETO QUITINOSO, que serve para proteger e revestir o organismo, e também auxilia contra a desidratação;
- Apresentam TAGMATIZAÇÃO= artropodização: o organismo é dividido em 3 partes: cabeça, tórax (também dividido em 3 partes: prototórax, mesotórax e metatórax), e abdome;
- Respiração: nos aquáticos, a respiração é branquial, e nos terrestres, a respiração é traqueal;
- Desenvolvimento: pode se dar de três maneiras: do ovo para a forma adulta (ametábulo); do ovo para a forma jovem e depois para a forma adulta (hemitábulo); e do ovo para a larva, para ir para a forma de pupa e logo depois para a forma adulta (holometábulo);
- Apresentam muda do exoesqueleto= ECDISE: troca do exoesqueleto antigo por um novo. O organismo faz isso porque com o tempo ele cresce, mas o exoesqueleto, não.
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