Filo Chordata; Classe Mammalia

Os mamíferos formam o grupo mais evoluído e mais conhecido dos cordados. Nesta classe incluem-se as toupeiras, morcegos, roedores, gatos, macacos, baleias, cavalos, veados e muitos outros, o próprio homem entre eles. Todos (com raras exceções) apresentam o corpo coberto de pêlos e têm temperatura interna constante.

Os cuidados com a prole são os mais desenvolvidos do reino animal e atingem o seu clímax com a espécie humana. São, ainda, extremamente adaptáveis, modificando o seu comportamento de acordo com as condições do meio. Alguns grupos, principalmente primatas, formam sociedades muito complexas.

Uma característica única dos mamíferos é a capacidade de brincar. Os jovens mamíferos aprendem quase tudo o que necessitam saber para a sua vida adulta através de brincadeiras, onde as crias experimentam, entre si e com adultos, as técnicas de caça, luta e acasalamento. Estas brincadeiras estabelecem frequentemente uma hierarquia que se manterá na fase adulta, evitando conflitos potencialmente perigosos para os indivíduos.

Caraterísticas:

1. Glândulas mamárias, que produzem leite;
2. Pelos formados de queratina que servem para a proteção e para reduzir a perda de calor;
3. Vivíparos;
4. Presença de dentes diferenciados (incisivos, caninos, molares e pré-molares);
5. Mandíbula inferior formada por um único osso;
6. Existência do diafragma (músculo que separa a cavidade abdominal da torácica);
7. Cérebro altamente desenvolvido;
8. Endotermia e homeotermia (temperatura constante independente do ambiente);
9. Sexos separados e dimorfismo sexual;
10. Sexo do embrião determinado pela presença dos cromossomos X ou Y;
11. Fertilização interna;
12. Presença de glândulas como: mamárias, sebáceas, sudoríparas e odoríferas;
13. Circulação dupla e completa, com o coração apresentando quatro cavidades (2 átrios e 2 ventrículos, sem mistura de sangue venoso e arterial);
14. Presença de diafragma separando a cavidade torácica da cavidade abdominal.